过敏与年龄之间的“秘密”
胡女士发现，小时候家里养猫又养狗，儿子都不过敏；如今儿子上大学了，家里养了一只猫，儿子过敏引发哮喘。关于过敏，有人小时候不过敏，长大了反而过敏；也有人小时候过敏，长大之后症状反而越来越轻，甚至不再发作了。年龄与过敏之间，似乎隐藏着什么秘密。
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过敏，随生活环境和机体条件而“变”
首先，过敏性疾病的发病原因是复杂的，通常是受遗传和环境因素相互作用的结果。我们小时候和长大后，生活环境和机体的条件不同，过敏性疾病的症状有可能产生一定的变化。
其次，过敏性疾病症状的出现依赖于过敏原的反复刺激与接触，如果有效地回避过敏原或减少接触，可能使过敏症状减轻甚至消失。例如，对动物皮屑过敏的患者，在家中养猫或养狗一段时间后会出现过敏症状。小的时候不养宠物，就谈不上对宠物不过敏。也有小时候家里养宠物不过敏，长大之后发现自己对宠物过敏的情况。
再次，儿童免疫系统尚未完全发育成熟，且胃肠道屏障功能差。因此，随着年龄的增长，部分患儿的食物过敏症状可能出现改善甚至耐受。例如，超过50%对牛奶、鸡蛋过敏的患儿，可在5～10岁后产生自发耐受，并持续终生。但大多数食物不能自发耐受，像花生、坚果类食物患者自发耐受的概率就很低。
综合来说，“小时候不过敏，长大了反而过敏”的患者，虽然携带过敏的易感基因（并非单基因而是多基因），但是幼时没有暴露于过敏原环境中或暴露时间不足以诱发免疫反应，因此没有发生过敏。然而，过敏的遗传因素（即易感基因）一直会伴随其长大，当他不断长期暴露于某种或某些过敏原的环境中时，其免疫系统过度应答，导致出现了致敏，渐渐发展到过敏。
“小时候过敏，长大之后的症状反而越来越轻，甚至最后痊愈”的患者，往往是对少数几种食物过敏。这些引发过敏的食物一般是牛奶、鸡蛋等。牛奶、鸡蛋等大多数过敏原的过敏强度会随着年龄增长逐渐下降，超过2/3的患儿在12岁以后会耐受牛奶和鸡蛋。
过敏随年龄“进阶”
不同过敏性疾病高发的年龄段有所不同，同一患者在不同年龄阶段，也可能发生不同种类的过敏性疾病。
既往的研究表明，过敏性疾病的发生遵循一定的时间顺序，如在婴儿期，婴儿湿疹、特应性皮炎和食物过敏的发病率较高；到儿童期可能逐渐发展为过敏性鼻炎和过敏性哮喘。这提示过敏性疾病会出现从皮肤到胃肠道再到呼吸道的演变，这种现象也被称为“过敏进程”。
在这些过敏性疾病中，一些疾病会随着患者年龄的增长而逐渐消失，而另一些则持续多年。
既往认为，超过50%的湿疹、特应性皮炎患儿在10岁以内就能痊愈。然而目前的研究显示，特应性皮炎可分为婴幼儿、儿童、青少年与成人和老年型四种不同的类型，其中老年型即60岁以上发病的特应性皮炎患者瘙痒症状可能更为严重。
少部分食物过敏随年龄增长可自发被机体耐受，表现为患者症状越来越轻，例如儿童期对牛奶和鸡蛋过敏，积极对症治疗和回避饮食，患者长大后会逐渐好转。而坚果类、海鲜类等呈长期持续的食物过敏反应，患者治疗主要以合理回避饮食为主，即便到了成年期也要警惕因误食引发过敏。
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